坎特伯雷大学设有文学院、商学院、工程学院、林学院、法学院、音乐与美术学院和科学院等 7 个学院，包括 39 个系，主要向学生提供从英语培训、大学预科、学士学位到研究生学位的课程。坎特伯雷大学的本科和研究生教育的目标是培养具有扎实知识基础，并能进行独立思考的专门人才，旨在培养学生学术上的独立能力和批判性的思维。学校是尊重妇女权利的典范，在学校早期历史上，海伦·凯努曾是英帝国第一个获得大学学位的女性。学校的校友中许多人已成为本国政界、商界的领袖人物。 坎特伯雷大学的专业课程包括：金融会计学、美国研究、南极洲研究、应用心理学、艺术理论、生物化学、细胞分子生物学、工商管理学、机械工程学、汉语、音乐、古典著作、戏曲、物理学、电子与电子工程学、工程地质学、英语、戏剧与电影研究、法语、绘画与设计、新闻学、化学、国民工程学、太平洋保护学、摄影艺术、教育学、植物工艺学、俄语、社会学、统计学、森林工程学、信息工程学、艺术史学、天文学、生物学、德语、历史学、日语、法律、管理学、哲学、经济学、政治学、工程管理学、宗教研究、环境工程学、电影、演讲与语言理论、工商管理学等等。坎特伯雷大学以工程学闻名。

坎特伯雷大学的前身是坎特伯雷学院伴随着历史发展，该校曾是新西兰大学的组成部分。1961年，坎特伯雷大学成为独立的大学，并将主校区于基督城中心迁至城郊艾拉姆（Ilam）。坎特伯雷大学全日制学生共有12000人，其中本科生9500人，硕士生2500人，有教职工1200人，图书馆藏书130万册。在过去的40年内，坎特伯雷大学每年接待数百名外国学生来此学习，特别是有许多来自亚洲的学生。坎特伯雷大学有来自35个国家的400多名外国学生。

学校拥有学生总数20,000人。是公共服务方面最大的高等教育中心，尤其是在工程，师范、护理、健康、社保等专业具有优势。学校为本科生和研究生提供近千个学术和专业研究项目，帮助学生培养研究和探索能力。学校拥有一支高素质的教师队伍，也非常欢迎世界各国的留学生前往求学，因此在管理留学生方面具有丰富的经验。每学年从2月底到11月止。大多数课会持续一个学年，有些本科课程只提供7月份开始的半年一次的入学机会。研究生注册由各系安排。预科分三个学年，2月入学，7月入学，10月入学。毕业典礼分两次，一次是12月中旬，一次是四月中旬。

整个学校是以工程为主，而工程系第一年科目包括数学、化学、工程物理、和工程，可以在其它大学修完第一年后，自二年级再转入坎特伯雷大学继续完成学位。另外坎特伯雷大学也接受高中资优生，若高中六年级(相当于高二)成绩优良，可以跳过七年级直接念大一通修课程，节省一年，有许多亚洲学生在七年级时，便已被坎特伯雷大学邀请选修大一数学，可以抵掉将来学分，在各方面都显示了此学校的开放和先进，只要学生程度达其标准，便欢迎学生提前进修。因此，许多基督城的高中生还没毕业，便已经拥有大学学分，为未来奠定基础。